La Petite Ourse

Nom courant : La Petite Ourse
Nom latin / International : Ursa Minor
Génitif latin / International : Ursae Minoris
Abréviation internationale : UMi

Cette constellation bien qu’elle ne soit pas importante par sa grandeur ou sa composition a une très grande importance pour les voyageurs de l’hémisphère Nord. Une de ses étoiles se distingue, pas à cause de son éclat, de sa distance ou de ses caractéristiques propres, mais parce qu’elle nous indique le nord. Cette étoile, la Polaire ou Polaris n’a pas toujours coïncidé avec l’axe de rotation de la Terre. En effet cet axe oscille sur une période de 26000 ans, tel une toupie, et de ce fait s’oriente vers des régions célestes différentes. Ainsi il y a 5000 ans, à l’époque des Pharaons, cet axe était dirigé vers l’étoile alpha du Dragon.
Cette constellation a probablement été baptisée vers 600 avant J.-C. par la célèbre astronome Thalès de Milet. Au XVIéme siècle on la baptisa « Cynosure » (dérivé du mot grec signifiant « chien avec queue », d’où vient l’expression anglaise « the cynosure of all eyes » (le point de mire de tous les yeux).
L’Etoile polaire, aUmi, est une supergéante jaune. Son amplitude a beaucoup diminué récemment, peut-être parce qu’elle arrive à la fin de son stade variable. La constellation possède deux étoiles doubles apparentes, mais ni l’une, ni l’autre ne sont de vraie binaires. gUmi, Pherkad, est une géante blanche, éloignée de 480 années-lumière. A l’œil nu ou avec des jumelles, vous pouvez apercevoir 11Umi géante orange, un peu moins éloignée (390 années-lumière).
Cette constellation ne présente aucun objet (galaxie ou nébuleuse) facilement observable. Les galaxies NGC6217 de magnitude 11,2 et NGC9749 de magnitude 10,9 sont les plus importantes, mais non observable avec un télescope amateur.

Date de création : 14/01/2005 @ 17:59
Dernière modification : 14/01/2005 @ 17:59
Catégorie : Astronomie
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